Третья эпоха. Рассказ завершает Уолтер Хартрайт. Глава III
Лето и осень прошли после моего возвращения из Парижа и не принесли с собой изменений, которые здесь стоит упоминать. Мы жили так просто и спокойно, что доход, который я теперь стабильно зарабатывал, хватал на все наши потребности.
В феврале нового года у нас родился первый ребёнок - сын. Моя мать, сестра и миссис Весей были нашими гостями на небольшом крестильном празднике, а миссис Клементс присутствовала, чтобы помочь моей жене по этому поводу. Мариан была крестной матерью нашего мальчика, а Песка и мистер Гилмор (последний действовавший по доверенности) - его крестными отцами. Здесь я могу добавить, что когда мистер Гилмор вернулся к нам через год, он помог в оформлении этих страниц по моей просьбе, написав Рассказ, который появляется в начале истории под его именем и который, хотя и первый по порядку приоритетов, по времени был последним, что я получил.
Единственное событие в нашей жизни, которое теперь остаётся записать, произошло, когда нашему маленькому Уолтеру было шесть месяцев.
В то время меня отправили в Ирландию, чтобы сделать эскизы для некоторых предстоящих иллюстраций в газете, к которой я был прикреплен. Я отсутствовал почти две недели, регулярно переписываясь с женой и Мариан, за исключением последних трёх дней моего отсутствия, когда мои передвижения были слишком неопределёнными, чтобы я мог получать письма. Последнюю часть пути я проделал ночью, и когда я утром вернулся домой, к моему полному изумлению, никого не было, чтобы меня встретить. Лаура, Мариан и ребёнок покинули дом на день раньше моего возвращения.
Записка от моей жены, которую мне передал слуга, только усилила моё удивление, сообщив, что они уехали в Лиммеридж-Хаус. Мэриан запретила любые попытки письменных объяснений - меня умоляли следовать за ними, как только я вернусь - полное просвещение ожидало меня по прибытии в Камберленд - и мне было запрещено испытывать малейшее волнение до тех пор. На этом записка заканчивалась. Было ещё достаточно рано, чтобы успеть на утренний поезд. Я добрался до Лиммеридж-Хаус тем же днём.
Моя жена и Мариан были обе наверху. Они устроились (чем только усилили моё удивление) в маленькой комнатке, которая когда-то была предназначена мне для студии, когда я работал над рисунками мистера Фэрли. На том самом стуле, на котором я обычно сидел во время работы, теперь сидела Мариан, а ребёнок усердно сосал свой коралл у неё на коленях - в то время как Лаура стояла у хорошо знакомого чертёжного стола, которым я так часто пользовался, с открытым под рукой маленьким альбомом, который я когда-то заполнял для неё.
«Что, во имя небес, привело вас сюда?» - спросил я. «Мистер Фэрли знает--?»
Мариан приостановила вопрос на моих губах, сказав мне, что мистер Фэрли умер. Его поразил паралич, и он так и не оправился после удара. Мистер Кирл сообщил им о его смерти и посоветовал немедленно отправиться в дом Лиммеридж.
Некоторое смутное ощущение великого изменения зародилось в моем сознании. Лора заговорила, прежде чем я полностью это осознал. Она подошла ко мне ближе, чтобы насладиться удивлением, которое всё ещё проявлялось на моем лице.
«Мой дорогой Уолтер», - сказала она, - «должны ли мы на самом деле оправдывать нашу дерзость, придя сюда? Боюсь, любовь моя, я могу объяснить это лишь нарушив наше правило и обратившись к прошлому.»
«Нет ни малейшей необходимости делать что-либо подобное», - сказала Мариан. «Мы можем быть столь же откровенными и гораздо более интересными, ссылаясь на будущее». Она встала и подняла ребёнка, который пинался и радостно кричал у неё на руках. «Ты знаешь, кто это, Уолтер?» - спросила она, с яркими слезами счастья, собирающимися у неё на глазах.
«Даже МОЁ изумление имеет свои пределы», - ответил я. «Думаю, я всё ещё могу отвечать за то, что знаю своего собственного ребёнка».
«Дитя!» - воскликнула она с той лёгкой весёлостью прежних времён. «Ты говоришь в таком фамильярном тоне, как один из английского землевладельческого сословия? Ты осознаёшь, перед чьим взором находишься, когда я представляю тебе этого знаменитого малыша? Очевидно, нет! Позволь мне познакомить двух выдающихся персон друг с другом: господин Уолтер Хартрайт - НАСЛЕДНИК ЛИММЕРИДЖА.»
Так она говорила. Пишу эти последние слова - и я написал всё. Рука колеблется над пером. Долгий, счастливый труд многих месяцев закончился. Мэриан была добрым ангелом нашей жизни - пусть Мэриан завершит нашу Историю.