Третья эпоха. Рассказ продолжает миссис Катерик. Глава IV

Ход этого повествования, неуклонно текущий, уносит меня от утренних дней нашей супружеской жизни и ведет меня к концу.

Еще через две недели мы втроем вернулись в Лондон, и на нас нависла тень предстоящей борьбы.

Мэриан и я старались держать Лауру в неведении относительно причины, которая заставила нас вернуться - необходимости удостовериться в судьбе графа. Сейчас было начало мая, и срок его пребывания в доме на Форест-роуд истекал в июне. Если он продлит его (а у меня были причины, которые вскоре будут упомянуты, ожидать, что он это сделает), я мог быть уверен, что он не уйдет от меня. Но если случайно он разочарует мои ожидания и покинет страну, то терять время у меня не будет, чтобы вооружиться и встретить его как могу.

В первые моменты полного счастья, я испытывал мгновения, когда моя решимость слабела - мгновения, когда меня охватывало искушение довольствоваться безопасным умиротворением, теперь, когда самое дорогое стремление моей жизни сбылось в обладании любовью Лауры. Впервые я с робостью задумался о величине риска, о неблагоприятных шансах, стоящих против меня, о светлом обещании нашей новой жизни и о том, какую опасность я могу повлечь за собой для счастья, которое мы так тяжело заслужили. Да! Позвольте мне признать это честно. На короткое время я сбился с пути, ведомый сладким руководством любви, далеко от цели, к которой я был верен при более строгой дисциплине и в темные дни. Невинно Лаура увела меня с трудного пути - невинно она была предназначена вернуть меня обратно.

Временами сны о страшном прошлом всё ещё обрывочно всплывали в её памяти, в тайне сна, события которых её бодрствующая память полностью забыла. Однажды ночью (едва через две недели после нашей свадьбы), когда я наблюдал за ней во сне, я увидел, как слёзы медленно пробиваются через её закрытые веки, я услышал слабое бормотание слов, которые говорили мне, что её дух снова вернулся на роковое путешествие из Блэквотер-Парка. Этот бессознательный зов, такой трогательный и такой ужасный в святости её сна, пронзил меня, как огонь. На следующий день мы возвращались в Лондон - день, когда моя решимость вернулась ко мне с десятикратной силой.

Первой необходимостью было узнать что-то о человеке. До этого момента истинная история его жизни была для меня непроницаемой тайной.

Я начал с тех скудных источников информации, которые находились в моем распоряжении. Важный рассказ, написанный мистером Фредериком Фэрли (который Мариан получила, следуя указаниям, данным ей мной зимой), оказался не полезен для той особой цели, с которой я теперь на него смотрел. Читая его, я вновь пересмотрел откровение, которое мне сделала миссис Клементс о серии обманов, приведших Энн Кэттерик в Лондон и посвященных там интересам заговора. И здесь граф снова не выказывал своей прямой вовлеченности - и здесь он, по сути, был вне моей досягаемости.

Затем я снова вернулся к журналу Мэриан в Блэквотер-Парке. По моей просьбе она снова прочитала мне отрывок, который касался её прошлого любопытства к графу и немногих деталей, которые ей удалось узнать о нём.

Отрывок, на который я ссылаюсь, встречается в той части её дневника, которая описывает его характер и внешность. Она описывает его как «человек, который уже много лет не пересекал границы своей родной страны» - как «заинтересованный узнать, есть ли какие-либо итальянские джентльмены, поселившиеся в ближайшем городе к Блэквотер-Парку» - как «получающий письма с самыми разными странными марками и одно с большим, официально выглядящим печатным знаком». Она склонна полагать, что его долгое отсутствие на родине может объясняться предположением, что он является политическим изгнанником. Но с другой стороны, она не в состоянии согласовать эту идею с получением письма из-за границы с «большим официально выглядящим печатным знаком» - письма с континента, адресованные политическим изгнанникам, обычно являются последними, на которые иностранные почтовые службы обращают внимание таким образом.

Рассуждения, представленные мне в дневнике, в сочетании с некоторыми моими собственными догадками, возникшими из них, навели меня на вывод, к которому я удивлялся, что не пришел раньше. Я теперь сказал себе - то, что Лора когда-то сказала Мариан в Блэквотер-Парке, то, что мадам Фоско подслушала у двери - граф шпион!

Лора употребила это слово к нему наугад, в естественном гневе на его поступки по отношению к себе. Я же употреблял его по отношению к нему с осознанной уверенностью, что его призвание в жизни - быть шпионом. Исходя из этого предположения, причина его необыкновенно долгого пребывания в Англии после того, как цели заговора были достигнуты, стала, на мой взгляд, вполне понятной.

Год, о котором я сейчас пишу, был годом знаменитой Выставки Кристального дворца в Гайд-парке. Иностранцы, которых приехало необычно много, уже прибыли и всё ещё прибывали в Англию. Среди нас было сотни людей, за которыми непрестанное недоверие их правительств следовало тайно, посредством назначенных агентов, на наши берега. Мои догадки ни на мгновение не относили человека с способностями и социальным положением графа к обычным рядовым иностранным шпионам. Я подозревал его в том, что он занимает должность власти, что правительство, которому он тайно служит, доверяет ему организацию и управление агентами, специально занятыми в этой стране, как мужчинами, так и женщинами, и я верил, что миссис Рубель, которую так своевременно нашли, чтобы она была медсестрой в Блэкватер Парке, скорее всего, была одной из этих людей.

Предполагая, что моя идея имела основание в правде, положение графа могло оказаться более уязвимым, чем я до сих пор осмеливался надеяться. К кому я мог бы обратиться, чтобы узнать что-то большее о прошлом этого человека и о самом человеке, чем я знал сейчас?

В такой чрезвычайной ситуации мне, естественно, пришло в голову, что соотечественник графа, на которого я мог бы положиться, мог бы быть наиболее подходящим человеком, чтобы мне помочь. Первым человеком, о котором я подумал в этих обстоятельствах, был также единственный итальянец, с которым я был лично знаком - мой странный маленький друг, профессор Песка.

Профессор отсутствовал на этих страницах так долго, что он рисковал быть полностью забытым.

Это необходимый закон такой истории, как моя, что участвующие в ней лица появляются только тогда, когда ход событий приводит их на сцену - они приходят и уходят не по прихоти моего личного пристрастия, а по праву их прямой связи с обстоятельствами, которые предстоит изложить. По этой причине не только Песка, но и моя мать и сестра остались далеко на заднем плане повествования. Мои визиты в коттедж в Хэмпстеде, вера моей матери в отрицание личности Лоры, которую осуществил заговор, мои тщетные усилия преодолеть предубеждения с её стороны и со стороны моей сестры, которым они обе продолжали придерживаться в своей ревностной привязанности ко мне, болезненная необходимость, которую это предубеждение возлагало на меня, скрывать мой брак от них до тех пор, пока они не научатся справедливо оценивать мою жену - все эти маленькие бытовые события остались незафиксированными, потому что они не были существенны для главного интереса рассказа. Это ничего не поменяло в том, что они добавляли к моим тревогам и ожесточали мои разочарования - неумолимое шествие событий прошло мимо них.

По той же причине я здесь ничего не сказал об утешении, которое я нашёл в братской привязанности Пески ко мне, когда вновь увидел его после внезапного окончания моего пребывания в Лиммеридж-Хаус. Я не записал верность, с которой мой горячо преданный маленький друг сопровождал меня до места отправления, когда я отправился в Центральную Америку, или шумное восторженное приветствие, которым он встретил меня при нашей следующей встрече в Лондоне. Если бы я считал оправданным принять предложения о помощи, которые он делал мне по возвращении, он уже давно появился бы снова. Но, хотя я знал, что на его честь и мужество можно полагаться безоговорочно, я не был так уверен в том, что на его благоразумие можно полностью положиться, и только по этой причине я проводил все свои расследования один. Теперь будет достаточно понятно, что Песка не был полностью оторван от всякой связи со мной и моими интересами, хотя до сих пор он был отделён от всякой связи с ходом этого повествования. Он оставался таким же верным и готовым другом для меня, каким был всегда в своей жизни.

Прежде чем я призвал Песка на помощь, мне было необходимо самому убедиться, с каким человеком я имею дело. До этого времени я ни разу не видел графа Фоско.

Через три дня после моего возвращения с Лорой и Мариан в Лондон я отправился один на Форест-роуд, Сент-Джонс-Вуд, между десятью и одиннадцатью часами утра. День был прекрасный - у меня было несколько свободных часов - и я подумал, что, если немного подождать его, граф может быть искушён выйти. У меня не было особых причин бояться, что он узнает меня днём, так как единственный случай, когда он меня видел, был тот, когда он следовал за мной домой ночью.

Никого не было видно в окнах на передней части дома. Я прошёл по повороту, который проходил мимо его стороны, и заглянул через низкую садовую стену. Одно из окон на нижнем этаже сзади было распахнуто, и через проём была натянута сетка. Я никого не увидел, но слышал в комнате сначала пронзительное свистение и пение птиц, затем глубокий звонкий голос, который знакомо отозвался мне по описанию Мэриан. «Выходите на мой маленький пальчик, мои прелес-прелес-прелестные!» - закричал голос. «Выходите и прыгайте наверх! Раз, два, три - и вверх! Три, два, один - и вниз! Раз, два, три - чик-чик-чик-чирик!» Граф упражнял своих канареек так, как он делал это во времена Мэриан в Блэквотер Парке.

Я немного подождал, и пение и свист прекратились. «Иди, поцелуй меня, мои милые!» - сказал глубокий голос. Раздалось откликнувшееся щебетание и чириканье - низкий, скользкий смех - минутная тишина, и затем я услышал, как открылась дверь дома. Я обернулся и пошел обратно. Величественная мелодия Молитвы из «Моисея» Россини, исполненная звучным басом, величественно разнеслась по пригородной тишине. Ворота переднего сада открылись и закрылись. Граф вышел наружу.

Он пересёк дорогу и направился к западной границе Риджентс-парка. Я остался на своей стороне дороги, немного позади него, и тоже пошёл в том направлении.

Мариан подготовила меня к его высоким росту, чудовищной полноте и показным траурным одеяниям, но не к ужасной свежести, жизнерадостности и энергии этого человека. Он носил свои шестьдесят лет так, словно им было меньше сорока. Он прогуливался, слегка наклонив шляпу набок, с лёгкой бойкой походкой, размахивая большой тростью, напевая себе под нос, время от времени поднимая глаза на дома и сады по обе стороны с великолепным, улыбающимся покровительством. Если бы чужак услышал, что весь район принадлежит ему, он не удивился бы этому. Он никогда не оглядывался, казалось, не обращал на меня никакого внимания, на любого, кто проходил мимо него по его стороне дороги, за исключением редких случаев, когда он улыбался и усмехался, с легкой отеческой добродушной улыбкой, няням и детям, которых встречал. Таким образом он вел меня вперед, пока мы не дошли до колонии магазинов за западными террасами Парка.

Здесь он остановился у кондитерской, вошёл внутрь (вероятно, чтобы сделать заказ) и сразу же вышел с пирожным в руке. Перед магазином стоял итальянец и вращал орган, а на инструменте сидела несчастная маленькая сморщенная обезьянка. Граф остановился, откусил кусочек пирожного для себя и серьезно протянул остальное обезьянке. «Мой бедный маленький друг!» - сказал он с гротескной нежностью, - «ты, должно быть, голоден. Во имя священной человечности, приглашаю тебя на обед!» Органист жалобно потребовал пенни у милосердного незнакомца. Граф презрительно пожал плечами и пошёл дальше.

Мы вышли на улицы и в более благополучный район магазинов между Нью-Роуд и Оксфорд-стрит. Граф снова остановился и вошёл в маленькую оптическую лавку, на витрине которой была надпись, сообщавшая, что ремонт аккуратно выполняется внутри. Он снова вышел с театральным биноклем в руке, прошел несколько шагов и остановился, чтобы посмотреть афишу оперы, вывешенную у магазина музыкальных товаров. Он внимательно прочитал афишу, задумался на мгновение, а затем остановил пустое такси, проезжающее мимо. - В кассу оперы, - сказал он водителю, и его повезли прочь.

Я перешёл дорогу и сам взглянул на афишу. Объявленным спектаклем была «Лукреция Борджиа», и он должен был состояться этим вечером. Театральный бинокль в руках графа, его внимательное чтение афиши и указания извозчику всё указывали на то, что он намеревался стать частью зрителей. У меня была возможность получить билет для себя и друга в партер, обратившись к одному из художников сцены, прикреплённых к театру, с которым я раньше хорошо знакомился. Существовал хотя бы шанс, что граф будет легко заметен среди публики для меня и для кого-либо со мной, и в этом случае у меня была возможность узнать, узнает ли Песка своего соотечественника именно той ночью.

Это соображение сразу же определило распоряжение моего вечера. Я достал билеты, оставив записку в комнате профессора по пути. Без четверти восемь я зашёл, чтобы взять его с собой в театр. Мой маленький друг был в состоянии высочайшего возбуждения, с праздничным цветком в петлице и самой большой оперной лупой, которую я когда-либо видел, прижатой под рукой.

«Ты готов?» - спросил я.

-Ла-ла-ладно, - сказал Песка.

Мы направились в театр.