Третья эпоха. Рассказ продолжает миссис Катерик. Глава VII
В прихожей не было лампы, но при тусклом свете кухонной свечи, которую девушка принесла наверх с собой, я увидел, как пожилая леди бесшумно вышла из задней комнаты на первом этаже. Она бросила на меня один ядовитый взгляд, когда я вошел в прихожую, но ничего не сказала и медленно поднялась наверх, не ответив на мой поклон. Мое знакомство с журналом Мэриан достаточно уверяло меня в том, что пожилой леди была мадам Фоско.
Слуга привёл меня в комнату, которую графиня только что покинула. Я вошёл в неё и оказался лицом к лицу с графом.
Он всё ещё был в вечернем костюме, за исключением пальто, которое он бросил на стул. Рубашки у него были закаты рукавами до запястий, но не выше. С одной стороны от него был дорожный чемодан, с другой - коробка. Книги, бумаги и предметы одежды были разбросаны по комнате. На столе, с одной стороны от двери, стояла клетка, так хорошо мне знакомая по описанию, в которой находились его белые мыши. Канарейки и какаду, вероятно, находились в другой комнате. Он сидел перед коробкой, пакуя её, когда я вошёл, и встал с некоторыми бумагами в руке, чтобы меня встретить. На его лице всё ещё были явные следы шока, который поразил его в опере. Его толстые щеки обвисли, его холодные серые глаза были украдкой бдительны, его голос, взгляд и манеры были одинаково резко подозрительными, когда он сделал шаг навстречу мне и с отстраненной вежливостью попросил меня сесть на стул.
«Вы сюда по делам, сэр?» - сказал он. «Я теряюсь в догадках, чем же могут быть эти дела.»
Явное любопытство, с которым он пристально смотрел мне в лицо, пока говорил, убедило меня, что на Опере я остался для него незамеченным. Сначала он видел Песку, и с того момента до ухода из театра, очевидно, больше ничего другого он не видел. Моё имя неизбежно должно было навести его на мысль, что я пришёл в его дом не с иными целями, кроме как враждебных к нему, но до сих пор он, похоже, совершенно не догадывался о настоящей сущности моей миссии.
«Мне повезло найти вас здесь сегодня вечером», - сказал я. «Кажется, вы собираетесь в путешествие?»
«Ваш бизнес связан с моим путешествием?»
«В какой-то степени.»
«В какой степени? Вы знаете, куда я направляюсь?»
«Нет. Я только знаю, почему вы покидаете Лондон.»
Он проскользнул мимо меня с быстротой мысли, запер дверь и положил ключ в карман.
«Вы и я, мистер Хартрайт, прекрасно знакомы друг с другом по репутации, - сказал он. - Не приходило ли вам в голову, когда вы пришли в этот дом, что я не тот человек, с которым можно шутить?»
«Приходило, - ответил я. - И я не пришел, чтобы шутить с вами. Я здесь по делу жизни и смерти, и если бы эта дверь, которую вы заперли, была открыта в этот момент, ничто, что вы скажете или сделаете, не заставило бы меня пройти через неё.»
Я прошёл дальше в комнату и встал напротив него на ковре перед камином. Он поставил стул перед дверью и сел на него, положив левую руку на стол. Клетка с белыми мышами была рядом с ним, и маленькие создания выскочили из своего спального места, когда его тяжёлая рука встряхнула стол, и заглянули на него сквозь щели в аккуратно окрашенных прутьях.
«О деле жизни и смерти», - повторил он про себя. «Эти слова более серьёзны, возможно, чем ты думаешь. Что ты имеешь в виду?»
«То, что я говорю».
Пот вдруг выступил на его широком лбе. Левая рука кралась к краю стола. В столе был ящик с замком, и ключ торчал в замке. Его палец и большой палец сжали ключ, но не повернули его.
«Так ты знаешь, почему я уезжаю из Лондона?» - продолжал он. «Скажи мне причину, если не трудно». Он повернул ключ и открыл ящик, говоря это.
«Я могу сделать лучше», - ответил я. «Я могу ПОКАЗАТЬ тебе причину, если хочешь».
«Как ты можешь это показать?»
«Ты снял пальто», - сказал я. - «Заверни рукав рубашки на левой руке, и ты увидишь это там».
Та же мертвенно-свинцовая бледность прошла по его лицу, которую я видел на сцене в театре. Смертельный блеск в его глазах светился прямо и неотвратимо в мои. Он ничего не сказал. Но его левая рука медленно открыла ящик стола и мягко просунула в него руку. На мгновение раздался резкий скрежет чего-то тяжёлого, что он двигал, оставаясь невидимым для меня, а затем звук прекратился. Звуковая тишина, что последовала, была такой интенсивной, что едва слышное постукивание белых мышей по проводам было отчётливо слышно там, где я стоял.
Моя жизнь висела на волоске, и я это знал. В тот последний момент я думал Его разумом, ощущал Его пальцами - я был столь же уверен, как если бы видел сам, что он скрывал от меня в ящике.
«Подождите немного», - сказал я. «Вы заперли дверь - видите, я не двигаюсь - видите, у меня пустые руки. Подождите немного. У меня есть что-то еще, что я хочу сказать.»
«Вы уже достаточно сказали», - ответил он с внезапным спокойствием, таким неестественным и ужасным, что оно испытывало мои нервы сильнее, чем любой взрыв насилия мог бы. «Я хочу лишь одного мгновения для собственных мыслей, если позволите. Можете догадаться, о чем я думаю?»
«Возможно, могу.»
«Я думаю, - тихо заметил он, - стоит ли мне усугубить беспорядок в этой комнате, разбрасывая ваши мозги по камину.»
Если бы я в тот момент двинулся, я видел по его лицу, что он бы это сделал.
«Я советую вам прочитать две строки, которые у меня при себе,» - ответил я, - «прежде чем вы окончательно решите этот вопрос.»
Предложение, казалось, вызвало у него любопытство. Он кивнул головой. Я вытащил из своей записной книжки подтверждение Пески о получении моего письма, протянул его ему на вытянутой руке и вернулся на прежнее место перед камином.
Он вслух прочитал строки: «Ваше письмо получено. Если я не услышу от вас до времени, которое вы указали, я разорву печать, когда часы пробьют.»
Другой человек на его месте потребовал бы объяснения этих слов - граф не чувствовал такой необходимости. Одно прочтение записки показало ему предпринятую мною меру предосторожности так ясно, как будто он присутствовал в тот момент, когда я её принял. Выражение его лица мгновенно изменилось, и его рука вышла из ящика пустой.
«Я не запираю свой ящик, мистер Хартерайт, - сказал он, - и я не говорю, что не могу разметать ваши мозги у камина. Но я справедливый человек даже по отношению к своему врагу, и заранее признаю, что они умнее, чем я думал. Перейдем к делу, сэр! Вам что-то от меня нужно?»
«Я согласен, и я намерен это получить.»
«На условиях?»
«Ни при каких условиях.»
Его рука снова опустилась в ящик.
«Фу! Мы идем по кругу, - сказал он, - и ваши хитрые мозги снова в опасности. Ваш тон ужасно неосмотрителен, сэр - умерьте его немедленно! Риск выстрелить в вас прямо на месте для меня меньше, чем риск отпустить вас из этого дома, если только на условиях, которые я диктую и одобряю. Теперь вам не с кем иметь дело, кроме моего покойного друга - вы лицом к лице с Фоско! Если бы жизни двадцати Мистеров Хартрайтов были ступенями к моей безопасности, я бы пошел по всем этим ступеням, поддерживаемый своим возвышенным равнодушием, уравновешенный своей непробиваемой спокойностью. Уважайте меня, если вы любите свою жизнь! Я призываю вас ответить на три вопроса, прежде чем снова откроете рот. Слушайте их - они необходимы для этой беседы. Ответьте на них - они необходимы мне.» Он поднял один палец правой руки. «Первый вопрос!» - сказал он. «Вы пришли сюда с информацией, которая может быть правдой, а может быть ложью - откуда вы её взяли?»
«Я отказываюсь вам сказать.»
«Неважно - я сам узнаю. Если эта информация правдива - позвольте мне сказать, со всей силой моей решимости, если - вы извлекаете выгоду из этого здесь с помощью собственной измены или с помощью измены кого-то другого. Я отмечаю это обстоятельство для будущего использования в своей памяти, которая ничего не забывает, и продолжаю.» Он поднял другой палец. «Второй вопрос! Те строки, которые вы пригласили меня прочитать, не имеют подписи. Кто их написал?»
«Человек, на которого у меня есть все основания полагаться, и которого вам есть все основания опасаться.»
Мой ответ оказался для него значимым. Его левая рука заметно задрожала в ящике.
«Сколько времени вы мне даете,» - спросил он, задавая третий вопрос более тихим тоном, - «прежде чем часы пробьют и печать будет нарушена?»
«Достаточно времени, чтобы ты согласился с моими условиями», - ответил я.
«Дайте мне более простой ответ, мистер Хартерайт. Во сколько часы должны пробить?»
«В девять, завтра утром.»
«Девять, завтра утром? Да, да - твоя ловушка расставлена для меня прежде, чем я смогу оформить паспорт и покинуть Лондон. Не раньше, полагаю? Мы это скоро проверим - я могу держать тебя здесь заложником и торговаться с тобой, чтобы ты послал своё письмо, прежде чем я отпущу тебя. Тем временем будь так любезен, расскажи о своих условиях.»
«Вы их услышите. Они просты и скоро изложены. Вы знаете, чьи интересы я представляю, приходя сюда?»
Он улыбался с величайшим самообладанием и небрежно помахал правой рукой.
«Я согласен рискнуть предположением, - сказал он насмешливо. - Конечно, интересы дамы!»
«Интересы моей жены».
Он посмотрел на меня с первым честным выражением на лице, которое я когда-либо замечал при нём, - выражением полного изумления. Я видел, что с этого момента я стал для него опасным человеком. Он сразу же закрыл ящик, скрестил руки на груди и слушал меня с улыбкой иронического внимания.
«Вы вполне осведомлены, - продолжил я, - о ходе моих расследований за последние месяцы, чтобы знать, что любая попытка отрицать ясные факты будет совершенно бесполезна в моём присутствии. Вы виновны в подлом заговоре! И целью этого был ваш интерес - получить состояние в десять тысяч фунтов».
Он ничего не сказал. Но его лицо внезапно омрачилось надвигающейся тревогой.
- Оставьте себе вашу прибыль, - сказал я. (Его лицо снова сразу же прояснилось, и глаза его раскрылись передо мной с всё большим и большим изумлением.) - Я здесь не для того, чтобы опозорить себя, торгуясь за деньги, которые прошли через ваши руки и которые были ценой мерзкого преступления--
«Аккуратнее, мистер Хартрайт. Ваши моральные рассуждения оказывают отличный эффект в Англии - оставьте их при себе и для своих соотечественников, если хотите. Десять тысяч фунтов были наследством, оставленным моей превосходной жене покойным мистером Фэрли. Обоснуйте дело на этих основаниях, и я обсудлю его, если хотите. Для человека с моими убеждениями, однако, этот вопрос отталкивающе низменен. Я предпочитаю его обойти. Приглашаю вас возобновить обсуждение ваших условий. Что вы требуете?»
«Прежде всего, я требую полного признания заговора, написанного и подписанного вами при мне.»
Он снова поднял палец. «Один!» - сказал он, проверяя меня с сосредоточенным вниманием практичного человека.
«Во-вторых, я требую явного доказательства, которое не зависит от вашего личного заверения, о дате, когда моя жена покинула Блэквотер-Парк и отправилась в Лондон.»
«Вот как! вот как! Вижу, ты умеешь найти слабое место», - спокойно заметил он. «Ещё что-нибудь?»
«На данный момент - ничего больше.»
«Хорошо! вы назвали свои условия, теперь слушайте мои. Ответственность перед самим собой за признание того, что вы любите называть „заговором«, меньше, возможно, в целом, чем ответственность за то, чтобы положить вас мёртвым на этот коврик у камина. Давайте скажем, что я принимаю ваше предложение - на моих собственных условиях. Заявление, которое вы требуете от меня, будет написано, и будет предоставлено явное доказательство. Вы называете письмом от моего покойного, к великому сожалению, друга, который уведомлял меня о дне и часе приезда его жены в Лондон, написанным, подписанным и датированным им самим, доказательством, полагаю? Я могу дать вам это. Я также могу отправить вас к человеку, у которого я арендовал карету, чтобы встретить мою гостью на вокзале в день её приезда - его книга заказов может помочь вам с датой, даже если его кучер, который меня вёз, окажется бесполезным. Эти вещи я могу сделать и сделаю при определённых условиях. Я зачитываю их. Первая условие! Мадам Фоско и я покидаем этот дом когда и как нам угодно, без какого-либо вмешательства с вашей стороны. Второе условие! Вы ждёте здесь, в моём обществе, чтобы увидеть моего агента, который придёт в семь часов утра, чтобы привести в порядок мои дела. Вы даёте моему агенту письменный приказ мужчине, который держит ваше запечатанное письмо, отказаться от его владения. Вы ждёте здесь, пока мой агент не передаст это письмо мне в руки, не вскрывая его, и только тогда вы предоставляете мне чистую получасовую свободу покинуть дом - после чего вы возобновляете собственную свободу действий и идёте, куда пожелаете. Третье условие! Вы даёте мне удовлетворение джентльмена за ваше вторжение в мои личные дела и за язык, который вы позволили себе использовать со мной на этой конференции. Время и место, за границей, должны быть определены письмом от моей руки, когда я буду в безопасности на континенте, и в этом письме должна быть полоска бумаги, точно измеряющая длину моего меча. Это мои условия. Сообщите мне, если примете их - да или нет.»
Необыкновенное сочетание мгновенного решения, дальновидной хитрости и самоуверенной бравадости в этой речи на мгновение ошеломило меня - и только на мгновение. Единственным вопросом для размышления было, имел ли я право владеть средствами, позволяющими установить личность Лауры ценой того, что мерзавец, отнявший её у меня, останется безнаказанным. Я знал, что мотив обеспечить справедливое признание моей жены на родине, из которой её изгнали как самозванку, и публично стереть ложь, всё ещё осквернявшую могилу её матери, был гораздо чище, свободен от всякого дурного страстного порыва, чем мстительный мотив, который с самого начала смешивался с моими намерениями. И всё же я не могу честно сказать, что мои собственные моральные убеждения были достаточно сильны, чтобы в одиночку решить борьбу во мне. Им помогло воспоминание о смерти сэра Персиваля. Как ужасно, в последний момент, было вырвано из моих слабых рук действие возмездия ТАМ! Какое право я имел решать, в моём бедном смертном неведении о будущем, что этот человек тоже должен уйти безнаказанно, потому что он избежал МЕНЯ? Я думал об этих вещах - возможно, с суеверием, присущим моей натуре, возможно, с чувством, более достойным меня, чем суеверие. Было трудно, когда я наконец схватил его, снова ослабить хватку по собственной воле - но я заставил себя принести эту жертву. Иными словами, я решил руководствоваться одной высшей мотивацией, в которой я был уверен, мотивацией служить делу Лауры и делу Истины.
«Я принимаю ваши условия», - сказал я. «С одной оговоркой с моей стороны».
«Какая же это оговорка?» - спросил он.
«Она касается запечатанного письма», - ответил я. «Я требую, чтобы вы уничтожили его не открывая в моем присутствии, как только оно окажется у вас в руках».
Моя цель при внесении этого условия заключалась просто в том, чтобы помешать ему унести письменные доказательства характера моего общения с Пеской. Сам факт моего общения он неизбежно обнаружил бы, когда я дал адрес его агенту утром. Но он не мог бы использовать это на своем неподкрепленном доказательством свидетельстве - даже если бы он решился на такой опыт - и это не должно было вызывать у меня малейшего беспокойства по поводу Пески.
«Я удовлетворяю ваше возражение, - ответил он, после того как несколько минут серьёзно обдумывал вопрос. - Спорить не стоит - письмо будет уничтожено, когда попадёт в мои руки.»
Он встал, когда говорил, со стула, на котором до этого времени сидел напротив меня. Кажется, одним усилием он освободил свой разум от всего давления, которое оказало на него наше до сих пор интервью. «Фух!» - воскликнул он, роскошно потягиваясь, - «столкновение было жарким, пока длилось. Садитесь, мистер Хартрайт. Теперь мы встречаемся как смертельные враги - но давайте, как галантные джентльмены, в это время обменяемся вежливыми любезностями. Позвольте мне осмелиться позвать мою жену.»
Он отпер и открыл дверь. «Элеонор!» - позвал он своим глубоким голосом. Вошла дама с лицом, напоминающим змею. «Мадам Фоско - мистер Хартрайт», - сказал граф, представляя нас с лёгкой достоинственностью. «Мой ангел», - продолжил он, обращаясь к своей жене, - «не помешает ли твоей работе по упаковке моих вещей приготовить мне немного хорошего крепкого кофе? Мне нужно заняться письменными делами с мистером Хартрайтом - и для этого мне требуется полная ясность ума, чтобы быть справедливым к самому себе».
Мадам Фоско дважды склонила голову - один раз строго передо мной, один раз покорно перед своим мужем, и скользнула из комнаты.
Граф подошёл к письменному столу у окна, открыл свой письменный ящик и достал из него несколько стопок бумаги и пучок перьевых ручек. Он разложил ручки по столу, чтобы они были готовы к использованию в любом направлении, и затем нарезал бумагу на кучи узких полосок, в форме, используемой профессиональными писателями для печати. «Я сделаю из этого замечательный документ», - сказал он, глядя на меня через плечо. «Привычки литературного творчества для меня совершенно знакомы. Одно из самых редких всех интеллектуальных достижений, которым может обладать человек, - это великая способность упорядочивать свои мысли. Огромная привилегия! Я ею обладаю. А вы?»
Он ходил взад и вперёд по комнате, пока не появился кофе, мурлыча себе под нос и отмечая места, где возникали препятствия в порядке его мыслей, время от времени ударяя лбом о ладонь. Огромная дерзость, с которой он ухватился за ситуацию, в которую я его поместил, и сделал её пьедесталом, на который его тщеславие поднялось ради единственной заветной цели - самовыражения, силой подавила моё изумление. Искренне ненавидя этого человека, я, несмотря на себя, был поражён колоссальной силой его характера, даже в самых незначительных проявлениях.
Кофе принесла мадам Фоско. Он поцеловал ей руку в знак благодарности и проводил ее до двери; вернувшись, налил себе чашку кофе и отнес её к письменному столу.
«Могу я предложить вам кофе, мистер Харртрайт?» - сказал он, прежде чем сесть.
Я отказался.
-Что! Ты думаешь, я стану тебя отравлять? - сказал он весело. -Английский ум здрав, насколько это возможно, - продолжил он, усаживаясь за стол; - но у него один серьёзный недостаток - он всегда осторожен в неправильном месте.
Он окунул перо в чернила, положил перед собой первый лист бумаги с глухим стуком руки по столу, прокашлялся и начал. Он писал с большим шумом и быстротой, такими большими и жирными буквами, и с такими широкими промежутками между строками, что он доходил до низа листа не более чем за две минуты с того момента, как начал с верхнего края. Каждый лист, как только он его заканчивал, нумеровался и бросался через плечо, чтобы не мешал на полу. Когда его первое перо износилось, его тоже бросали через плечо, и он хватался за второе из числа запасных, разбросанных по столу. Лист за листом, десятками, по пятьдесят, по сотне, пролетали через плечи с обеих сторон, пока он не засыпал себя бумагой вокруг стула. Час за часом проходил - и я сидел, наблюдая, а он сидел, пишущий. Он не останавливался, разве что чтобы сделать глоток кофе, а когда он кончался, чтобы время от времени ударять себя по лбу. Пробили час, два, три, четыре - и всё ещё листы летали вокруг него; всё ещё неутомимая ручка неустанно скребла сверху вниз по странице, всё ещё белый хаос бумаги поднимался всё выше и выше вокруг его стула. В четыре часа я услышал внезапный плеск ручки, который предвещал тот размах, с которым он подписал своё имя. «Браво!» - воскликнул он, вскакивая на ноги с энергией молодого человека и глядя мне прямо в лицо с улыбкой великолепной триумфальности.
«Сделано, мистер Хартрайт!» - объявил он с самодовольным ударом кулака по своей широкой груди. «Сделано, к моему глубокому удовлетворению - к вашему глубокому изумлению, когда вы прочтёте то, что я написал. Тема исчерпана: человек - Фоско - нет. Я приступаю к упорядочиванию моих заметок - к их пересмотру - к чтению моих заметок, адресованных настоятельно вашему личному слуху. Только что пробил четыре часа. Отлично! Упорядочивание, пересмотр, чтение с четырёх до пяти. Короткий сон для восстановления с пяти до шести. Финальные приготовления с шести до семи. Дело с агентом и запечатанным письмом с семи до восьми. В восемь - в путь. Смотрите программу!»
Он уселся на пол по-турецки среди своих бумаг, соединял их вместе с помощью шилa и куска веревки - пересматривал их, записывал все титулы и почести, которыми он лично был отмечен, в начале первой страницы, а затем читал мне рукопись с громким театральным акцентом и обильной театральной жестикуляцией. У читателя скоро будет возможность составить свое собственное мнение о документе. Достаточно будет здесь упомянуть, что он отвечал моим целям.
Затем он написал мне адрес человека, у которого он нанял фаэтон, и передал мне письмо сэра Персиваля. Оно было датировано из Гэмпшира 25 июля и сообщало о путешествии «Леди Глайд» в Лондон 26-го числа. Таким образом, в тот самый день (25-го), когда врачебная справка заявляла, что она умерла в Сент-Джонс-Вуде, она была жива, по свидетельству самого сэра Персиваля, в Блэквотере - и на следующий день ей предстояло отправиться в путь! Когда доказательство этого путешествия будет получено от извозчика, свидетельства будут полными.
«Пятнадцать минут шестого», - сказал граф, глядя на свои часы. «Время для моего восстанавливающего сна. Лично я похож на Великого Наполеона, как вы, возможно, заметили, мистер Хартрайт - я также похож на этого бессмертного человека своей способностью управлять сном по желанию. Извините меня на минуту. Я позову мадам Фоско, чтобы вы не чувствовали скуки.»
Зная так же хорошо, как и он, что он вызывает мадам Фоско, чтобы убедиться, что я не покину дом, пока он спит, я не ответил и занялся тем, чтобы связать бумаги, которые он передал мне.
Леди вошла - прохладная, бледная и злобная, как всегда. «Развлеки мисс Хартрайт, мой ангел», сказал Граф. Он подставил ей стул, во второй раз поцеловал её руку, отошёл к софе и через три минуты спал так мирно и счастливо, как самый добродетельный человек на свете.
Мадам Фоско взяла книгу со стола, села и посмотрела на меня с холодной мстительной злобой женщины, которая никогда не забывает и никогда не прощает.
«Я слушала ваш разговор с моим мужем», - сказала она. «Если бы я была на его месте - я бы уложила тебя мёртвым на ковёр перед камином.»
С этими словами она открыла свою книгу и с тех пор ни разу на меня не посмотрела и не заговорила со мной до того момента, как проснулся её муж.
Он открыл глаза и встал с дивана ровно через час после того, как лёг спать.
«Я чувствую себя безмерно обновлённым», - заметил он. «Элеанор, моя добрая жена, вы уже готовы наверху? Это хорошо. Моя небольшая упаковка здесь может быть завершена за десять минут - мой дорожный наряд надет через десять минут после этого. Что остаётся до прихода агента?» Он осмотрел комнату и заметил клетку с его белыми мышами. «Ах!» - воскликнул он жалобно, - «ещё одно последнее мучение моих чувств остаётся. Мои невинные питомцы! мои маленькие любимцы! что же мне с ними делать? Пока что мы никуда не обосновались; пока что мы путешествуем непрерывно - чем меньше багажа мы берём, тем лучше для нас. Мой какаду, мои канарейки и мои маленькие мыши - кто будет о них заботиться, когда их добрый Папочка уйдёт?»
Он ходил по комнате, глубоко задумавшись. Письмо с признанием его вовсе не тревожило, но его явно смущал и беспокоил гораздо более важный вопрос о судьбе его питомцев. После долгих раздумий он вдруг снова сел за письменный стол.
«Идея!» - воскликнул он. - «Я предложу своих канареек и какаду этой огромной Мегаполису - мой агент представит их от моего имени в Лондонские зоопарки. Документ, описывающий их, будет составлен на месте.»
Он начал писать, повторяя слова по мере их появления из-под пера.
«Номер один. Какаду с трансцендентным оперением: привлекает сам себя всех посетителей с вкусом. Номер два. Канарейки непревзойденной живости и интеллекта: достойны сада Эдема, достойны также сада в Риджентс-парке. Дань британской зоологии. Предоставлено Фоско.»
Ручка вновь захлебнулась, и завиток прикрепился к его подписи.
«Граф! вы не учли мышей», - сказала мадам Фоско.
Он отошёл от стола, взял её за руку и приложил её к своему сердцу.
«Вся человеческая решимость, Элеонор, -» solemnно сказал он, - «имеет свои пределы. МОИ пределы указаны в этом документе. Я не могу расстаться с моими белыми мышами. Потерпи, мой ангел, и перемести их в их поездную клетку наверху.»
«Восхитительная нежность!» - сказала мадам Фоско, восхищаясь своим мужем, бросив на меня последний ядовитый взгляд. Она осторожно взяла клетку и вышла из комнаты.
Граф посмотрел на свои часы. Несмотря на его решительное проявление спокойствия, он становился всё более тревожным в ожидании прихода агента. Свечи давным-давно были погашены, а солнечный свет нового утра заливал комнату. Только через пять минут после семи прозвенел звонок у ворот, и появился агент. Он был иностранец с тёмной бородой.
«Мистер Харрайт - Месье Рубель», - сказал граф, представляя нас друг другу. Он отвел агента (иностранного шпиона, если когда-либо такой был, видно по каждому чертсу его лица) в угол комнаты, шепнул ему несколько указаний и затем оставил нас наедине. «Месье Рубель», как только мы остались одни, с большим учтивым видом предложил, чтобы я поделился с ним своими инструкциями. Я написал пару строк Песке, уполномочивая его вручить мое запечатанное письмо «носителю», наметил записку и передал ее месье Рубелю.
Агент ждал со мной, пока его работодатель не вернулся, одетый в дорожный костюм. Граф осмотрел адрес моего письма, прежде чем отпустить агента. «Я так и думал!» - сказал он, обернувшись ко мне с мрачным видом, и с этого момента его манера снова изменилась.
Он закончил упаковку и затем сел, рассматривая дорожную карту, делая записи в своем карманном блокноте и время от времени нетерпеливо глядя на свои часы. Ни слова, обращенного ко мне, не вырвалось у него из уст. Близкий час его отъезда и доказательство того, что он видел установленную связь между Пеской и мной, явно вернули все его внимание к мерам, необходимым для обеспечения его побега.
Незадолго до восьми часов, мсьё Рюбель вернулся с моим нераспечатанным письмом в руках. Граф внимательно осмотрел адрес и печать, зажёг свечу и сжёг письмо. «Я выполняю своё обещание», - сказал он, - «но это дело, мистер Хартрайт, на этом не закончится.»
Агент оставил у двери кабину, на которой он вернулся. Он и служанка теперь занялись выгрузкой багажа. Мадам Фоско спустилась вниз, плотно закутавшись в вуаль, с дорожной клеткой для белых мышей в руке. Она ни со мной не говорила, ни не смотрела в мою сторону. Ее муж проводил ее до кабины. «Следуйте за мной до прохода», - прошептал он мне на ухо; - «Возможно, я захочу поговорить с вами в последний момент».
Я вышел к двери, агент стоял внизу во дворе перед домом. Граф вернулся один и подвёл меня на несколько шагов внутрь коридора.
«Помни о третьем условии!» - прошептал он. «Ты услышишь обо мне, мистер Хартрайт - я могу потребовать от тебя удовлетворения, как от джентльмена, раньше, чем ты думаешь». Он схватил мою руку прежде, чем я успел осознать его присутствие, и крепко сжал - затем повернулся к двери, остановился и снова подошёл ко мне.
«Ещё одно слово», - сказал он доверительно. «Когда я в последний раз видел мисс Холкомб, она выглядела худой и больной. Я тревожусь о этой замечательной женщине. Позаботься о ней, сэр! Клянусь своим сердцем, я торжественно прошу тебя, позаботься о мисс Холкомб!»
Это были последние слова, которые он сказал мне, прежде чем стиснув своё огромное тело, залез в кэб и уехал.
Агент и я подождали у двери несколько мгновений, наблюдая за ним. Пока мы стояли вместе, из поворота немного дальше по дороге появился второй экипаж. Он последовал по пути, который ранее выбрал экипаж графа, и когда проезжал мимо дома и открытую калитку сада, кто-то внутри посмотрел на нас в окно. Незнакомец из оперы снова! - иностранец с шрамом на левой щеке.
«Вы ждёте здесь со мной, сэр, ещё полчаса!» - сказал месье Рубель.
«Хорошо.»
Мы вернулись в гостиную. Я был не в настроении разговаривать с агентом или позволять ему говорить со мной. Я достал бумаги, которые граф передал мне, и прочитал ужасную историю заговора, рассказанную человеком, который его спланировал и совершил.