Вторая эпоха. Рассказ продолжает Мэриан Холкомб. Глава VIII

19 июня. Не успел я дойти до верхней ступеньки лестницы, как запирание двери Лауры подсказало мне, что следует запереть и свою собственную дверь, а ключ держать при себе, пока меня нет в комнате. Мой дневник уже лежал в ящике стола вместе с другими бумагами, но письменные принадлежности остались лежать там. Среди них была печать с изображением двух голубей, пьющих из одной чашки, и несколько листов промокательной бумаги, на которых было отпечаток последних строк моего письма на этих страницах, начертанных прошлой ночью. Искаженные подозрительностью, которая теперь стала частью меня, даже такие пустяки выглядели слишком опасными, чтобы доверять их без охраны - даже запертый ящик стола, казалось, не был достаточно защищен в мое отсутствие, пока средства доступа к нему также не были тщательно защищены.

Я не заметил, чтобы кто-нибудь входил в комнату, пока я разговаривал с Лорой. Мои письменные принадлежности (к которым я велел слуге никогда не вмешиваться) были, как обычно, разбросаны по столу. Единственное обстоятельство в них, которое меня вообще поразило, это то, что печать аккуратно лежала в подносе с карандашами и сургучом. В моей неосторожной привычке (к сожалению) не было того, чтобы положить его туда, и я не помнил, чтобы я его туда ставил. Но так как, с другой стороны, я не мог вспомнить, где еще я его бросил, и так как я также сомневался, не мог ли я на этот раз механически положить его в нужное место, то я воздержался от того, чтобы усилить недоумение, которым наполнили мой разум события дня, снова беспокоя его из-за пустяка. Я запер дверь, положил ключ в карман и спустился вниз.

Мадам Фоско была одна в холле и смотрела на метеорологическое стекло.

«Все еще падаю», - сказала она. «Боюсь, нам следует ожидать еще большего дождя».

Лицо ее снова приобрело привычное выражение и привычный цвет. Но рука, которой она указывала на циферблат метеостекла, все еще дрожала.

Могла ли она уже сказать мужу, что слышала, как Лора в моем обществе обругала его «шпионом»? Мое сильное подозрение, что она, должно быть, сказала ему, мой непреодолимый страх (тем более непреодолимый от его самой неопределенности) перед последствиями, которые могут последовать, мое твердое убеждение, вытекающее из различных мелких измен, которые женщины замечают друг в друге, что мадам Фоско, несмотря на ее нарочитую внешнюю вежливость, не простила своей племяннице того, что она невинно встала между ней и наследством в десять тысяч фунтов, - все это вместе пронеслось у меня в голове, все побудило меня говорить тщеславно. надежду использовать свое влияние и свою силу убеждения для искупления преступления Лоры.

«Могу ли я рассчитывать на вашу доброту, извините меня, мадам Фоско, если я осмелюсь заговорить с вами на чрезвычайно болезненную тему?»

Она скрестила перед собой руки и торжественно склонила голову, не произнося ни слова и ни на минуту не сводя с меня глаз.

"Когда вы любезно вернули мне мой носовой платок, - продолжал я, - я очень, очень боюсь, что вы, должно быть, случайно услышали, как Лаура сказала что-то, что я не хочу повторять и что я не буду пытаться защищать. Я только смею надеяться, что вы не сочли это достаточно важным, чтобы упомянуть об этом графу?"

- Я думаю, это не имеет никакого значения, - резко и внезапно сказала мадам Фоско. "Но, - добавила она, через мгновение возобновив свою ледяную манеру, - у меня нет секретов от мужа даже в мелочах. Когда он только что заметил, что я выгляжу расстроенной, моей болезненной обязанностью было рассказать ему, почему я расстроена, и я откровенно признаюсь вам, мисс Голкомб, что я рассказала ему".

Я был готов услышать это, и все же она похолодела, когда произнесла эти слова.

"Позвольте мне искренне просить вас, мадам Фоско, позвольте мне искренне просить графа, сделать некоторую скидку на печальное положение, в котором находится моя сестра. Она говорила, страдая от оскорбления и несправедливости, причиненных ей мужем, и была не в себе, когда произносила эти опрометчивые слова. Могу ли я надеяться, что они будут внимательно и великодушно прощены?"

- Конечно, - сказал тихий голос графа позади меня. Он прокрался к нам бесшумной походкой с книгой в руке из библиотеки.

"Когда леди Глайд произнесла эти поспешные слова, - продолжал он, - она поступила со мной несправедливо, о чем я сожалею и прощаю. Давайте никогда не возвращаться к этой теме, мисс Голкомб; давайте все вместе с комфортом забудем об этом с этого момента".

«Вы очень любезны, - сказал я, - вы меня невыразимо облегчаете».

Я попыталась продолжить, но он смотрел на меня; его смертельная улыбка, скрывающая все, застыла, твердая и непоколебимая на его широком, гладком лице. Мое недоверие к его непостижимой лживости, мое чувство собственного унижения, когда я наклонился, чтобы примирить его жену и себя, так смутили и смутили меня, что следующие слова не слетели с моих губ, и я стоял молча.

- На коленях умоляю вас, мисс Холкомб, ничего больше не говорите. Я искренне потрясена тем, что вы сочли необходимым сказать так много. С этой вежливой речью он взял меня за руку - о, как я ненавижу себя! о, как мало утешения даже в том, что я подчинился этому ради Лоры! - он взял мою руку и поднес ее к своим ядовитым губам. До сих пор я не осознавал всего своего ужаса перед ним. Эта невинная фамильярность взбудоражила мою кровь, как будто это было самое гнусное оскорбление, которое мог мне нанести мужчина. Но я скрыла от него свое отвращение - попыталась улыбнуться - я, некогда беспощадно презиравшая обман в других женщинах, была так же лжива, как худшая из них, так же лжива, как Иуда, губы которого коснулись моей руки.

Я не смог бы сохранить свой унизительный самообладание - единственное, что оправдывает меня в моей собственной оценке, - это то, что я знаю, что не смог бы, - если бы он все еще продолжал смотреть мне в лицо. Тигровая ревность его жены пришла мне на помощь и отвлекла его внимание от меня в тот момент, когда он завладел моей рукой. Ее холодные голубые глаза поймали свет, ее тускло-белые щеки залились ярким румянцем, и она в одно мгновение стала выглядеть на несколько лет моложе своего возраста.

«Считай!» сказала она. «Ваши иностранные формы вежливости не понятны англичанкам».

"Простите меня, мой ангел! Самая лучшая и дорогая англичанка в мире их понимает". С этими словами он отпустил мою руку и вместо нее тихонько поднес к своим губам руку жены.

Я побежал обратно вверх по лестнице, чтобы укрыться в своей комнате. Если бы было время подумать, мои мысли, когда я снова остался один, причинили бы мне горькие страдания. Но думать было некогда. К счастью, для сохранения моего спокойствия и мужества не было времени ни для чего, кроме действий.

Письма адвокату и мистеру Фэрли еще предстояло написать, и я сразу же, не колеблясь, сел и посвятил себя им.

Не было никакого множества ресурсов, которые могли бы меня сбить с толку - в первую очередь полагаться было совершенно не на кого, кроме самого себя. У сэра Персиваля по соседству не было ни друзей, ни родственников, к чьим заступничествам я мог бы обратиться. В самых холодных отношениях, а в некоторых случаях в худших отношениях, он был с семьями своего ранга и положения, жившими рядом с ним. У нас, двух женщин, не было ни отца, ни брата, которые могли бы прийти в дом и забрать свои части. У меня не было другого выбора, кроме как написать эти два сомнительных письма или обвинить Лору и себя и сделать невозможными все мирные переговоры в будущем, тайно сбежав из Блэкуотер-парка. Ничто, кроме самой неминуемой личной опасности, не могло оправдать наш выбор второго пути. Письма надо сначала попробовать, и я их написал.

Я ничего не сказал адвокату об Анне Катерик, потому что (как я уже намекнул Лоре) эта тема была связана с тайной, которую мы еще не могли объяснить и о которой поэтому было бы бесполезно писать профессиональному человеку. Я предоставил своему корреспонденту возможность, если ему угодно, приписать постыдное поведение сэра Персиваля новым спорам о денежных вопросах, а просто посоветовался с ним о возможности возбудить судебное разбирательство для защиты Лоры в случае, если ее муж откажется позволить ей на время покинуть Блэкуотер-парк и вернуться со мной в Лиммеридж. Я направил его к мистеру Фэрли для подробностей этой последней договоренности - я заверил его, что написал с разрешения Лоры - и закончил тем, что умолял его действовать от ее имени в максимальной степени своих полномочий и с наименьшей возможной потерей времени.

Следующим меня заняло письмо мистеру Фэрли. Я обратился к нему на условиях, которые я назвал Лоре как наиболее вероятные, чтобы заставить его встряхнуться; Я приложил копию своего письма адвокату, чтобы показать ему, насколько серьезно дело, и представил наш переезд в Лиммеридж как единственный компромисс, который предотвратит неизбежное воздействие опасности и страданий нынешнего положения Лоры на ее дядю, а также на нее самого в ближайшем будущем.

Когда я закончил, запечатал и отправил два конверта, я вернулся с письмами в комнату Лоры, чтобы показать ей, что они написаны.

- Вас кто-нибудь беспокоил? - спросил я, когда она открыла мне дверь.

«Никто не стучал», - ответила она. - Но я слышал кого-то в прихожей.

«Это был мужчина или женщина?»

"Женщина. Я услышал шуршание ее платья".

«Шуршащий, как шелк?»

- Да, как шелк.

Мадам Фоско, очевидно, наблюдала снаружи. Не стоило бояться того вреда, который она могла причинить в одиночку. Но зло, которое она могла причинить, будучи добровольным орудием в руках мужа, было слишком огромным, чтобы его можно было не заметить.

- Что сталось с шорохом платья, когда вы больше не слышали его в передней? - спросил я. - Ты слышал, как оно пролетело мимо твоей стены, по коридору?

"Да. Я молчал и слушал, и просто услышал это".

«Каким путем это произошло?»

- К твоей комнате.

Я еще раз задумался. Звук не донесся до моих ушей. Но я тогда был глубоко поглощен своими письмами и пишу тяжелой рукой и гусиным пером, шумно царапая и царапая бумагу. Скорее всего, мадам Фоско услышит скрип моего пера, чем я услышу шорох ее платья. Еще одна причина (если бы я этого хотел) не доверять свои письма почтовой сумке в холле.

Лора видела, как я думаю. «Еще трудности!» сказала она устало; «Больше трудностей и больше опасностей!»

«Никакой опасности», - ответил я. "Возможно, какие-то небольшие трудности. Я думаю о самом безопасном способе передать два моих письма в руки Фанни".

"Значит, вы действительно их написали? О, Мэриан, не рискуйте! Молитесь, молитесь, не рискуйте!"

"Нет, нет, не бойтесь. Позвольте мне посмотреть, какой сейчас час?"

Было без четверти шесть. У меня будет время добраться до деревенской гостиницы и вернуться до ужина. Если бы я подождал до вечера, у меня не было бы второй возможности безопасно покинуть дом.

"Держи ключ в замке повернутым, Лора, - сказал я, - и не бойся за меня. Если услышишь какие-нибудь вопросы, позвони через дверь и скажи, что я вышел прогуляться".

- Когда ты вернешься?

"Перед ужином, обязательно. Мужайтесь, любовь моя. Завтра к этому времени у вас будет здравомыслящий и заслуживающий доверия человек, который будет действовать для вашего блага. Партнер мистера Гилмора - наш следующий лучший друг самого мистера Гилмора".

Мгновенное размышление, как только я остался один, убедило меня, что мне лучше не появляться в своем прогулочном костюме, пока я не узнаю сначала, что происходит в нижней части дома. Я еще не удостоверился, находится ли сэр Персиваль дома или на улице.

Пение канарейок в библиотеке и запах табачного дыма, доносившийся из незапертой двери, сразу сказали мне, где находится граф. Проходя мимо двери, я оглянулся через плечо и, к своему удивлению, увидел, что он демонстрирует экономке послушание птиц в своей самой очаровательно-вежливой манере. Должно быть, он специально пригласил ее посмотреть на них, потому что ей никогда бы не пришло в голову пойти в библиотеку по собственной воле. В основе каждого из малейших действий этого человека лежала какая-то цель. Какова может быть его цель здесь?

Тогда не было времени выяснять его мотивы. Затем я поискал глазами мадам Фоско и обнаружил, что она ходит по своему любимому кругу вокруг пруда с рыбой.

Я немного сомневался, как она встретит меня, после вспышки ревности, причиной которой я был так недавно с тех пор. Но за это время муж ее приручил, и теперь она разговаривала со мной с той же вежливостью, что и обычно. Единственной целью моего обращения к ней было выяснить, знает ли она, что случилось с сэром Персивалем. Я ухитрился коснуться его косвенно, и после небольшого перебранки с обеих сторон она наконец упомянула, что он ушел.

«Какую из лошадей он взял?» - небрежно спросил я.

«Никто из них», - ответила она. "Он ушел два часа назад пешком. Насколько я понял, его целью было навести новые справки о женщине по имени Энн Катерик. Похоже, он необоснованно беспокоится о ее розыске. Вы случайно не знаете, мисс Холкомб, не находится ли она в опасной степени безумия?"

- Нет, графиня.

- Ты идешь?

"Да, я так думаю. Полагаю, скоро придет время одеваться к ужину".

Мы вместе вошли в дом. Мадам Фоско вошла в библиотеку и закрыла дверь. Я сразу же пошел за шляпой и шалью. Каждый момент был важен, если я хотел добраться до Фанни в гостинице и вернуться до ужина.

Когда я снова пересек зал, там уже никого не было, и пение птиц в библиотеке прекратилось. Я не мог остановиться, чтобы провести новое расследование. Я мог только убедиться, что путь свободен, а затем выйти из дома с двумя письмами в кармане.

По пути в деревню я приготовился к встрече с сэром Персивалем. Пока мне приходилось иметь дело с ним одному, я был уверен, что не потеряю присутствия духа. Любая женщина, уверенная в своем уме, в любое время может сравниться с мужчиной, который не уверен в своем характере. Я не так боялся сэра Персиваля, как графа. Вместо того, чтобы трепетать, я успокоился, услышав о поручении, с которым он отправился. Хотя поиск Анны Катерик вызывал у него огромную тревогу, мы с Лорой могли надеяться на некоторое прекращение любого активного преследования со стороны него. Ради нас теперь, а также ради Анны, я надеялся и горячо молился, чтобы она все еще могла избежать его.

Я шел настолько быстро, насколько позволяла мне жара, пока не достиг перекрестка, ведущего к деревне, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что за мной никто не следует.

Всю дорогу позади меня не было ничего, кроме пустой деревенской повозки. Шум, производимый громыхающими колесами, раздражал меня, и когда я обнаружил, что повозка выехала на дорогу в деревню, как и я сам, я остановился, чтобы пропустить ее и уйти подальше от слышимости. Когда я смотрел на него более внимательно, чем раньше, мне казалось, что я время от времени замечаю ноги человека, идущего рядом с ним, а возчик был впереди, рядом со своими лошадьми. Часть перекрестка, которую я только что миновал, была так узка, что идущая за мной повозка задевала деревья и заросли по обеим сторонам, и мне пришлось ждать, пока она проедет, прежде чем я мог проверить правильность своего впечатления. Видимо, это впечатление было ошибочным, поскольку, когда повозка проехала мимо меня, дорога позади нее была совершенно свободна.

Я добрался до гостиницы, не встретив сэра Персиваля и не заметив больше ничего, и был рад обнаружить, что хозяйка приняла Фанни со всей возможной любезностью. У девушки была небольшая гостиная, вдали от шума пивной, и чистая спальня на верхнем этаже дома. Она снова заплакала, увидев меня, и сказала, бедняжка, это правда, что ужасно чувствовать себя выброшенной на свет так, словно она совершила какой-то непростительный проступок, когда никто не может обвинить ее в этом, даже ее хозяин, который ее отослал.

«Постарайся извлечь из этого максимум пользы, Фанни», - сказал я. "Мы с вашей госпожой будем вашими друзьями и позаботимся о том, чтобы ваш характер не пострадал. Теперь послушайте меня. У меня очень мало свободного времени, и я собираюсь доверить вам большое доверие. Я хочу, чтобы вы позаботились об этих двух письмах. Одно с маркой на нем вы должны положить на почту, когда доберетесь завтра до Лондона. Другое, адресованное мистеру Фэрли, вы должны доставить ему сами, как только вернетесь домой. Сохраните оба письма о себе и отдайте их. никому. Они имеют последнее значение для интересов вашей госпожи.

Фанни положила письма за пазуху платья. - Там они и остановятся, мисс, - сказала она, - пока я не сделаю то, что вы мне скажете.

- Имейте в виду, что завтра утром вы будете на вокзале вовремя, - продолжал я. "И когда вы увидите экономку в Лиммеридже, передайте ей мое почтение и скажите, что вы у меня на службе, пока леди Глайд не сможет забрать вас обратно. Мы можем встретиться снова раньше, чем вы думаете. Так что сохраняйте доброе сердце и не опоздайте на семичасовой поезд".

"Спасибо, мисс, спасибо вам сердечное. Это придает смелости снова услышать ваш голос. Пожалуйста, предложите мой долг миледи и скажите, что я оставил все вещи настолько аккуратными, насколько смог за это время. О, дорогая! Дорогая! Кто оденет ее сегодня к ужину? У меня действительно разрывается сердце, мисс, думать об этом".

Когда я вернулся домой, у меня оставалось всего четверть часа, чтобы привести себя в порядок к ужину и сказать два слова Лоре, прежде чем спуститься вниз.

«Письма в руках Фанни», - прошептал я ей у двери. - Вы хотите присоединиться к нам за ужином?

«О, нет, нет, не для всего мира».

"Что-нибудь случилось? Вас кто-нибудь побеспокоил?"

- Да, только что, сэр Персиваль…

- Он вошел?

"Нет, он напугал меня стуком в дверь снаружи. Я спросил: "Кто там?" "Знаешь, - ответил он. - Ты передумаешь и скажешь мне остальное? Ты скажешь! Рано или поздно я вырву это из тебя. Ты знаешь, где в этот момент находится Энн Катерик". "Действительно, - сказал я, - я не знаю". упрямство - запомни! - я вырву его из тебя!» С этими словами он ушел - ушел, Мэриан, едва ли пять минут назад.

Он не нашел Анну! В ту ночь мы были в безопасности - он еще не нашел ее.

"Ты идешь вниз, Мэриан? Приходи снова вечером".

"Да, да. Не беспокойтесь, если я немного опоздаю, я должен быть осторожен, чтобы не обидеть вас, оставив их слишком рано".

Прозвенел звонок к обеду, и я поспешил прочь.

Сэр Персиваль провел мадам Фоско в столовую, и граф подал мне руку. Он был разгорячен и раскраснелся и был одет не с обычной для него тщательностью и полнотой. Неужели он тоже ушел до ужина и опоздал? или он просто страдал от жары немного сильнее, чем обычно?

Как бы то ни было, его, несомненно, беспокоила какая-то тайная досада или тревога, которую он при всей своей способности обманывать не мог вполне скрыть. В течение всего обеда он был почти так же молчалив, как и сам сэр Персиваль, и время от времени поглядывал на жену с выражением скрытого беспокойства, которое было совершенно новым для меня. Единственное общественное обязательство, которое он, казалось, имел достаточно выдержки, чтобы выполнять так же тщательно, как всегда, - это обязанность быть постоянно вежливым и внимательным ко мне. Какую гнусную цель он имеет в виду, я до сих пор не могу понять, но каковы бы ни были намерения, неизменная вежливость по отношению ко мне, неизменное смирение по отношению к Лоре и неизменное подавление (любой ценой) неуклюжей жестокости сэра Персиваля были средствами, которые он решительно и непроницаемо использовал для достижения своей цели с тех пор, как ступил в этот дом. Я подозревал это, когда он впервые вмешался в нашу пользу, в тот день, когда документ был предъявлен в библиотеке, и теперь я уверен в этом.

Когда мы с мадам Фоско встали, чтобы выйти из-за стола, граф тоже встал, чтобы проводить нас обратно в гостиную.

- Зачем ты уходишь? - спросил сэр Персиваль. - Я имею в виду тебя, Фоско.

«Я ухожу, потому что достаточно пообедал и достаточно вина», - ответил граф. - Будьте так любезны, Персиваль, сделайте скидку на мою иностранную привычку встречаться с дамами так же, как и заходить с ними.

"Ерунда! Еще рюмочка кларета вам не повредит. Садитесь опять, как англичанин. Я хочу с вами полчаса тихо поговорить за нашим вином".

"Тихий разговор, Персиваль, от всего сердца, но не сейчас и не за вином. Позже вечером, пожалуйста, позже вечером".

«Гражданский!» - яростно сказал сэр Персиваль. «Гражданское поведение, ей-богу, по отношению к человеку в его собственном доме!»

Я не раз видел, как он тревожно смотрел на графа во время обеда, и заметил, что граф старательно избегал смотреть на него в ответ. Это обстоятельство, вкупе с желанием хозяина немного поговорить за вином и упрямым решением гостя больше не садиться за стол, воскресило в моей памяти просьбу, которую сэр Персиваль тщетно адресовал своему другу ранее днем, выйти из библиотеки и поговорить с ним. Граф отложил предоставление этого частного свидания, когда его впервые попросили во второй половине дня, и снова отложил его, когда его попросили во второй раз за обеденным столом. Какова бы ни была предстоящая тема обсуждения между ними, это явно была важная тема для сэра Персиваля - и, возможно (судя по его явному нежеланию приближаться к ней), опасная тема также и для графа.

Эти соображения пришли мне в голову, когда мы переходили из столовой в гостиную. Гневный комментарий сэра Персиваля по поводу ухода друга от него не произвел ни малейшего эффекта. Граф упрямо проводил нас к чайному столу, подождал минуту-другую в комнате, вышел в переднюю и вернулся с мешком почты в руках. Было восемь часов - час, когда всегда отправляли письма из Блэкуотер-парка.

- У вас есть какое-нибудь письмо на почту, мисс Голкомб? - спросил он, подходя ко мне с сумкой.

Я увидел, как мадам Фоско, готовившая чай, остановилась с щипцами для сахара в руке, ожидая моего ответа.

-- Нет, граф, спасибо. Сегодня писем не будет.

Он отдал сумку слуге, находившемуся тогда в комнате; сел за рояль и дважды сыграл веселую неаполитанскую уличную песенку «La mia Carolina». Его жена, которая обычно была самой осмотрительной из женщин во всех своих движениях, приготовила чай так быстро, как я мог сделать его сам, допила свою чашку за две минуты и тихо выскользнула из комнаты.

Я встал, чтобы последовать ее примеру - отчасти потому, что подозревал ее в попытке какого-то предательства наверху с Лорой, отчасти потому, что решил не оставаться наедине с ее мужем в одной комнате.

Прежде чем я успел подойти к двери, граф остановил меня, попросив чашку чая. Я дал ему чашку чая и во второй раз попытался уйти. Он снова остановил меня, на этот раз вернувшись к роялю и внезапно обратившись ко мне по музыкальному вопросу, в котором он заявил, что речь идет о чести его страны.

Я тщетно ссылался на свое полное незнание музыки и полное отсутствие вкуса в этом направлении. Он лишь снова обратился ко мне с такой горячностью, что все дальнейшие протесты с моей стороны превратились в неповиновение. "Англичане и немцы (возмущенно заявил он) всегда поносили итальянцев за их неспособность развивать высшие виды музыки. Мы постоянно говорили о наших ораториях, а они постоянно говорили о своих симфониях. Забыли ли мы, и они забыли его бессмертного друга и земляка Россини? Чем был Моисей в Египте, как не возвышенной ораторией, которая исполнялась на сцене, а не холодно пелась в концертном зале? Что была ли увертюра к «Вильому Теллю» всего лишь симфонией под другим названием? Слушал бы я Моисея в Египте? Послушал бы я это, и это, и это, и сказал бы, было ли когда-либо сочинено смертным человеком что-нибудь более возвышенное, священное и величественное? - "Хор египтян во время чумы тьмы, мисс Холкомб!" - "Речитатив Моисея со скрижалями Закона". - "Молитва израильтян при переходе через Красное море. Ага! Ага! Разве это священно? Разве это возвышенно?" Пианино дрожало под его могучими руками, чашки на столе дребезжали, его громкий басовый голос выбивал ноты, а его тяжелая нога отбивала такт по полу.

Было что-то ужасное, что-то яростное и дьявольское в порыве его восторга от собственного пения и игры и в том торжестве, с которым он наблюдал за тем, как это действует на меня, когда я приближался все ближе и ближе к двери. Наконец меня освободили, но не благодаря моим собственным усилиям, а благодаря вмешательству сэра Персиваля. Он открыл дверь столовой и сердито крикнул, чтобы узнать, что означает «этот адский шум». Граф тотчас же встал из-за рояля. "Ах! Если Персиваль придет, - сказал он, - то и гармонии, и мелодии пришел конец. Муза музыки мисс Голкомб в смятении покидает нас, а я, старый толстый менестрель, выдыхаю остатки своего энтузиазма на открытом воздухе!" Он вышел на веранду, засунул руки в карманы и вполголоса возобновил «Речитатив Моисея» в саду.

Я услышал, как сэр Персиваль позвал его из окна столовой. Но он не обратил на это внимания - казалось, он решил не слышать. Этот давно отложенный тихий разговор между ними еще предстояло отложить, ему предстояло еще дождаться абсолютной воли и удовольствия графа.

Он продержал меня в гостиной почти полчаса с того момента, как от нас ушла его жена. Где она была и что делала в этот промежуток времени?

Я поднялся наверх, чтобы это выяснить, но никаких открытий не сделал, а когда допросил Лору, то обнаружил, что она ничего не слышала. Никто ее не потревожил, никакого слабого шороха шелкового платья не было слышно ни в передней, ни в передней.

Было без двадцати минут девять. Зайдя в свою комнату за дневником, я вернулся и сел с Лорой, иногда писал, иногда останавливаясь, чтобы поговорить с ней. Никто к нам не подошел, и ничего не произошло. Мы оставались вместе до десяти часов. Затем я встал, сказал свои последние ободряющие слова и пожелал ей спокойной ночи. Она снова заперла дверь после того, как мы договорились, что я приду к ней утром первым делом.

Мне нужно было добавить еще несколько предложений в свой дневник перед сном, и, когда я снова спустился в гостиную после того, как в последний раз за этот утомительный день расстался с Лорой, я решил просто показаться там, извиниться, а затем лечь спать на час раньше, чем обычно.

Сэр Персиваль, граф и его жена сидели вместе. Сэр Персиваль зевал в кресле, граф читал, мадам Фоско обмахивалась веерами. Как ни странно, теперь ЕЕ лицо покраснело. Она, никогда не страдавшая от жары, несомненно, страдала от нее сегодня вечером.

- Боюсь, графиня, вам не так хорошо, как обычно? Я сказал.

«То самое замечание, которое я собиралась вам сделать», - ответила она. - Ты выглядишь бледной, моя дорогая.

Дорогой мой! Впервые она обратилась ко мне с такой фамильярностью! Когда она произнесла эти слова, на ее лице тоже была дерзкая улыбка.

«У меня одна из моих сильных головных болей», - холодно ответил я.

"Ах, правда? Полагаю, вам не хватает физических упражнений? Прогулка перед ужином была бы для вас как раз тем, что вам нужно". Она говорила о «прогулке» со странным акцентом. Видела ли она, как я выходил? Неважно, была ли она у нее. Письма теперь были в безопасности в руках Фанни.

- Пойдем покурим, Фоско, - сказал сэр Персиваль, вставая и еще раз тревожно взглянув на своего друга.

- С удовольствием, Персиваль, когда дамы лягут спать, - ответил граф.

- Извините, графиня, если я подаю вам пример выхода на пенсию, - сказал я. «Единственное средство от такой головной боли, как у меня, - это лечь спать».

Я взял отпуск. На лице женщины была такая же наглая улыбка, когда я пожал ей руку. Сэр Персиваль не обратил на меня внимания. Он нетерпеливо смотрел на мадам Фоско, которая не собиралась выходить со мной из комнаты. Граф улыбнулся про себя за книгой. Тихий разговор с сэром Персивалем снова задержался, и на этот раз препятствием стала графиня.