Рассказ 8-ой, доставленный Габриелем Бетереджем

Я (как вы, без сомнения, помните) первый начал рассказ и ввел вас в эти страницы. Я же как бы остался позади, чтобы замкнуть его.

Да не подумает кто-нибудь, что я хочу сказать последнее слово об индейском алмазе. Я питаю отвращение к этой злополучной драгоценности и отсылаю вас к иным авторитетам за теми вестями о Лунном камне, которых вы можете ожидать в настоящее время. Я намерен изложить здесь один факт из семейной хроники, всеми пропущенный, но который я не позволю так непочтительно сгладить. Факт, на который я намекаю, — свадьба мисс Рахили и мистера Франклина Блека. Это интересное событие свершилось в нашем Йоркширском доме во вторник, 9-го октября 1849 года. На тот случай я сшил себе новую пару платья. А брачная чета отправилась проводить медовый месяц в Шотландию.

Так как семейные празднества была довольно редки в нашем доме со времени смерти бедной госпожи моей, то признаюсь, что, по случаю свадьбы, я к вечеру-то хватал для куражу капельку лишнего.

Если вы делывали то же самое, то поймете меня, и посочувствуете, если же нет, вы, вероятно, скажете: "противный старик! К чему он это рассказывает нам?" причина тому следующая.

Хватив стало-быть капельку (Бог с вами! Ведь меня тоже есть любимый грешок; только у вас свой, а у меня свой), и прибегнув к неизменному лекарству, а это лекарство, как вам известно, Робинзон Крузо. Ужь не помню, право, на чем я раскрыл эту несравненную книгу, на чем же у меня печатные строки перепутались под конец, это и отлично помню, то была триста восемнадцатая страница, следующий отрывочек домашнего характера, относящийся до женитьбы Робинзона Крузо:

"С такими-то мыслями я вникал в свои новые обязанности, имея жену (заметьте! точь-в-точь как мистер Франклин!), новорожденного ребенка. (Заметьте опять. Ведь это может быть и с мистером Франклином!) При этом жена моя," — что ужь "при этом" сделала или чего не делала жена Робнизона Крузо — и не желал знать. Я подчеркнул карандашом насчет ребенка-то и заложил полоску бумаги, чтоб отметить этот отрывок. "Лежи себе тут, сказал я, — пока свадьбе мистера Франклина и мисс Рахили исполнится несколько месяцев, тогда и увидим."

Месяцы шли (превышая числом мои расчеты), но все еще не представлялось случая потревожить заметку в книге, только в текущем ноябре 1850 года вошел однажды ко мне в комнату мистер Франклин превеселый-веселый, и сказал:

— Бетередж! Я принес вам славную весточку! не пройдет нескольких месяцев, у нас в доме кое-что случится.

— А что, оно касается до семейства, сэр? спросил я.

— Решительно касается, ответил мистер Франклин.

— А вашей женушке есть до этого какое-нибудь дело, сэр?

— Ей тут пропасть дела, сказал мистер Франклин, начиная несколько удивляться.

— Не говорите мне больше ни слова, сэр! ответил: — Бог в помочь вам обоим! Сердечно рад слышат.

Мистер Франклин вытаращил глаза, как громом пораженный.

— Смею ли спросить, откуда вы получили это известие? спросил он: — я сам получил его (под строжайшим секретом) всего пять минут тому назад.

Вот когда настал случай предъявить Робинзона Крузо. Вот он случай прочесть тот отрывочек домашнего содержания насчет ребенка-то, что я отметил в день свадьбы мистера Франклина! Я прочел эти дивные слова с должиным ударением и потом строго посмотрел ему в лицо.

— Ну, теперь, сэр, верите ли вы Робинзону Крузо? спросил я с приличною этому случаю торжественностию.

— Бетереджь! оказал мистер Франклин с такою же торжественностию: — наконец и я убежден.

Он пожал мне руку, и я понял, что обратил его.

Вместе с рассказом об этом необычайном обстоятельстве приходит конец и моему появлению на этих страницах. Не смейтесь над этом единственным анекдотом. Забавляйтесь сколько угодно над всем прочим что я писал. Но когда я пишу о Робинзоне Крузо, клянусь Богом, — это не шутка, прошу вас так и понимать это!

Когда это сказано, — значит все сказано. Леди и джентльмены, кланяюсь вам и замыкаю рассказ.

ЭПИЛОГ. НАХОДКА АЛМАЗА.