Символы и мотивы

Серебряные подсвечники — главный символ милосердия и нравственного обещания. Они связывают начало и конец пути Вальжана.

Жёлтый паспорт — символ неснимаемой социальной метки. Формально наказание закончено, но документ продолжает превращать человека в изгоя.

Хлеб — символ базовой человеческой нужды и социальной несправедливости: преступление Вальжана начинается с попытки накормить голодных детей.

Свет и тьма — постоянный романтический контраст. Епископ, Козетта и моменты нравственного прозрения связаны со светом; преступный мир, канализация и духовная слепота — с тьмой.

Колодец и ведро Козетты — символ детского страдания и момента, когда в её жизнь входит спасение.

Баррикада — символ политического идеализма, солидарности и жертвы. Для Мариуса она одновременно место смерти старых иллюзий и начало новой жизни.

Канализация — символ скрытой изнанки цивилизации. Париж наверху существует рядом с миром грязи, отходов и вытесненного человеческого страдания.

Сена — связана с кризисом Жавера. Река становится границей, которую он выбирает, когда не может перестроить собственную систему ценностей.

Номер 24601 — символ превращения личности в административную единицу. Вальжан всю жизнь борется за право быть человеком, а не номером из прошлого.

Имена и псевдонимы — мотив раздвоения между социальным документом и нравственной сущностью: Жан Вальжан, господин Мадлен, Урбен Фабр и другие формы укрытия показывают, как вынужден скрываться человек, которого закон не способен признать изменившимся.