Смысл названия

Название прямо указывает на центральную ситуацию — плен русского офицера на Кавказе. Однако слово «пленник» относится не только к физическому положению героя.

Жилин оказывается пленником обстоятельств, но внутренне остаётся свободным: он думает, действует и принимает решения самостоятельно. Именно поэтому он в конце концов освобождается.