Глава 2

Телевизор монотонно вещает прогноз погоды, будто сам засыпает под собственный голос.

Мы расселись за небольшим квадратным столиком. Кофе, что привезла Мэгги, давно остыл, поэтому за работу взялась кофемашина. Что-то булькая и пыхтя, она усердно варит свежий ароматный кофе. Кухня наполняется теплом и уютом. Мэгги помогает мне на кухне – относит Сэму кружку, ставит её перед ним и шутливо толкает его плечом.

Сэм шипит, морщится и потирает руку.

– Чёрт! Что не так с этой вакциной? – ворчит он. – Место укола болит так, словно туда копьё вонзили.

– У тебя тоже? – Мэг поднимает брови. – Кейт, тебя ведь тоже вакцинировали?

– Угу… – отвечаю рассеянно. – Заставили. Сказали: или прививка, или увольнение. Пришлось согласиться.

– Аналогично, – одновременно бросают Сэм и Мэг.

– Как скотину, – хмурится Сэм, делая глоток кофе. – Собрали всех в загон, привили. Хорошо, что клеймо на заднице не набили.

Он криво усмехается, откидываясь на спинку стула:

– Если завтра проснёмся с третьим глазом или жопой на затылке – не удивляйтесь.

Мэг прыскает, чуть не расплескав кофе.

– Сэм! – смеётся она.

– Что? – он поднимает бровь. – Я реалист. В фильмах весь трэш всегда начинается после того, как кто-то «немного поэкспериментировал» с людьми.

– Я за третий глаз, – взмахиваю руками, – лучше он, чем очередная эпидемия гриппа.

Кофемашина коротко пыхает паром, будто подтверждая мои слова.

Блэк насторожился, уши направлены к двери.

Хруст гравия доносится с улицы. Выглядываю в окно и вижу, как к дому подъезжает джип чёрного цвета.

– Хм… А это ещё кто? – удивлённо шепчу я.

Машина плавно замедляется и останавливается. Кузов блестит, краска зеркальная, дверь открывается. Тяжёлые ботинки касаются земли. Я замираю на месте, сердце колотится в груди, как барабанный бой. Сразу узнаю силуэт за дверью – широкие плечи, ровная осанка, привычная уверенность в каждом движении.

Блэк настороженно приподнимает уши, хвост машет в воздухе, глаза сверкают любопытством.

– Ник! Это Ник! – радостно кричу я и, не помня себя от счастья, бросаюсь к выходу.

Бегу со всех ног, спотыкаясь о Блэка, чудом удерживаясь на ногах, чертыхаясь, и всё равно продолжаю нестись к брату.

Он разводит руки, чуть наклоняется, и я буквально влетаю в его объятия. Его тепло мгновенно окутывает меня, сильные руки крепко сжимают, и я вдыхаю родной аромат его тела – смесь его привычного парфюма и чего-то родного, знакомого с детства.

– Боже, Ник, как же я соскучилась! – выдыхаю, не скрывая эмоций.

– Я тоже соскучился, принцесса, – с улыбкой отвечает он и целует меня в макушку. – С днём рождения, сестрёнка.

Его ладонь мягко проводит по моей спине, удерживая на мгновение.

Блэк кружит рядом, слегка подпрыгивая, хвост – метёлка. Даже пёс радуется появлению Николаса.

Ник делает шаг назад и внимательно смотрит на меня. В его глазах – столько тепла и заботы. Они искрятся настоящей радостью, не поддельной. На лице появляется загадочная улыбка.

– Кейт, у меня для тебя подарок, – говорит он. – Правда, не знаю, понравится ли.

– Лучший подарок – это ты, – отвечаю я и улыбаюсь.

Ник чуть качает головой, уголки губ подрагивают в знакомой полуулыбке.

Он протягивает руку:

– Вот, держи.

Смотрю вниз – на его ладони поблескивают ключи от машины.

– Что это?.. – спрашиваю я больше у самой себя.

– Ключи, – просто говорит он. – Я долго думал, что тебе подарить. Сначала хотел взять сертификат на косметику, но потом вспомнил, что вы с ней не особо ладите.

Он улыбается. В глазах – лёгкая искорка озорства.

– И тогда вспомнил о твоей мечте. О том, как ты старалась, как работала, не сдавалась. И решил, как добрый Санта, порадовать девочку за примерное поведение, – говорит он, сияя улыбкой. – Этот красавчик теперь твой.

Он кивает в сторону джипа.

Я замираю. Сердце словно подпрыгивает в груди. Глаза расширяются, ладони вспотели.

– Это шутка? – не верю я в происходящее.

– Нет, сестра, – теперь он серьёзен. – Это по-настоящему. Ты заслужила.

Пальцы дрожат, когда я беру ключи. Холодный металл приятно скользит по ладони, оставляя ощущение реальности происходящего.

– Неужели это не сон… – шепчу я. – Слишком много счастья за одно утро, такое не бывает.

Серость прошлого растворяется, уступая место ярким краскам. Ветер играет волосами, свежий воздух щекочет нос, и мир вдруг кажется не таким уж дерьмовым. К глазам подступают слёзы. Ник обнимает меня, и я не могу сдержаться – плачу, ощущая тепло, заботу и то, чего так давно не хватало. В этот момент весь мир сужается до него. Я снова чувствую себя живой.

Слёзы катятся по щекам, впитываются в ткань его военной формы, оставляя солёные следы.

– Спасибо, – шепчу я сквозь всхлипы. – Спасибо, что ты есть.

– И тебе спасибо… за то, что не сломалась, – тихо отвечает он.

– Пойди оцени мой подарок, – кивает брат на автомобиль.

Медленно подхожу к джипу. Сердце колотится так, будто вот-вот выскочит из груди. Кузов блестит, отражая мой смятенный и восторженный взгляд. Машина новая – каждый элемент идеально отполирован. Дверь плавно открывается под моей рукой, без единого скрипа. Внутри пахнет кожей и новым авто, терпким, гипнотизирующим ароматом.

Делаю шаг и останавливаюсь на пороге, глаза пробегают по салону. Мягкие чёрные кожаные сиденья с аккуратной прострочкой, подлокотники с глянцевыми вставками, руль – приятный на ощупь, приборная панель аккуратно подсвечена мягким красным светом.

Осторожно присаживаюсь в водительское кресло. Оно удобно обхватывает тело. Ладони скользят по рулю, пальцы пробегают по коже сиденья. Чувство нереальности и восторга смешивается с лёгким страхом. Сердце бьётся быстрее – будто вся радость и долгие месяцы ожидания выливаются в один момент.

Медленно вдыхаю этот запах, закрываю глаза. Внутри словно загорается зелёный свет – пустота последних лет отступает, оставляя место надежде и радости. Кажется, что весь мир сконцентрировался здесь, в этом моменте, в этом кресле, в этой машине, подаренной братом.

Руки на руле дрожат от эмоций. Улыбаюсь, не в силах удержать слёзы. Ник, стоящий рядом, внимательно наблюдает за моими эмоциями. Внутри меня поднимается волнение, смешанное с восторгом и благодарностью. Я тихо смеюсь, ощущая невероятное счастье. Это не просто джип. Это – свобода, радость, возможность дышать полной грудью, ощущать жизнь во всей её полноте. И впервые за долгое время ощущаю, что мир – именно такой, каким должен быть: яркий, полный эмоций, безопасный и мой.

О такой машине я даже не мечтала. Моих сбережений хватило бы разве что на пару её колёс.

Откуда у Ника такие деньги? Неужели военным теперь так хорошо платят?

– Прокатишься? – спрашивает он.

– Позже… Нужно прийти в себя. Давай вечером потренируемся, где-нибудь подальше от людей.

Я стою рядом с джипом, пальцы всё ещё сжимаются на ключах. Сердце колотится, пытаясь вырваться наружу.

– Как скажешь, командир, – усмехается Ник. – Лишние жертвы нам ни к чему.

– Пойдём в дом, – говорю я наконец. Внутри бурлит волнение, предвкушение и радость. Джип стоит рядом, готовый подарить маленький кусочек свободы.

Сегодня что-то действительно изменилось в моей жизни.